相传 ，武汉手刺上世纪30年代初 ，热干面在汉口有个走街串巷 、摇摇晃鼓卖熟食的小贩 ，此人姓李，台甫不详 ，只因颈子上长了个肉瘤 ，别人称他“李包” 。他挑担叫卖，主营凉粉 ，兼售汤面 。
有年三伏天的黄昏 ，李包叫卖了一天，已是筋疲力尽 ，但还剩下不少面条 。由于忧虑剩面过夜后会变馊 ，李包就把它悉数煮熟了 ，然后用笊篱捞起，晾在案板上。不料，劳累的他一不小心碰翻了搁在案板上的油壶 ，泼在面条上的麻油散发出阵阵幽香。正在沮丧的李包 ，忽然灵机一动 ，爽性一不做二不休 ，干脆将面条与倾泻的麻油拌和均匀 、晒干 。这样一来 ，面条既有香味又能防粘 。
第二天朝晨，李包挑担上街叫卖 。他把头一天浸了麻油的干面条，敏捷放进沸水锅中热一下，然后很快地用笊篱捞出装碗，拌以大头菜丝 、榨菜末 、鸡脚菜 、蛰皮丝 、酱萝卜末、麻油 、芝麻酱等十多种调味佐料 ，供顾客享受 。出其不意的是 ，吃惯了汤面的老顾客，一吃此面 ，无不夸奖 ，有的人连吃数碗仍不解馋。有人世 ：“这是什么面？”李包掉以轻心地应声答道：“热干面 。”从此“热干面”一炮而红 ，美食之名遍传人口 ，新老顾客接连不断 。没有几年时刻 ，运营“热干面”的饭馆遍及武汉三镇的街头巷尾 。
就这样以细长爽口 、润滑油润 、香浓味鲜为特征的“热干面”成了武汉人最爱吃的风味小吃 ，成了武汉的城市手刺之一。
