在我国的民间诸神中 ，灶神的资历算是很老的 。早在夏代 ，他已经是民间所尊奉的一位大神了 。据古籍《礼记·礼器》孔颖达疏 ：“颛顼氏有子日黎 ，为回禄 ，祀为灶神 。”《庄子·达生》记载 ：“灶有髻 。”司马彪注释说 ：“髻 ，灶神 ，着赤衣 ，状如美人 。” 。
小年是民间祭灶的日子 ，祭灶是一项在我国民间影响很大 、撒播极广的风俗 。旧时 ，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“东厨司命”、“司命菩萨”或“灶君司命” ，传说他是玉皇大帝封的“九霄东厨司命灶王府君” ，担任办理各家的灶火，被作为一家的维护神而遭到崇拜。灶神龛大都设在灶房的北面或东面 ，中心供上灶神的神像。没有灶神龛的人家 ，也有将神像直接贴在墙上的 。
听说灶神自上一年的岁除以来就一向留在家中 ，以维护和督查一家；到了腊月二十三日 ，灶神便要升天，去向玉皇大帝报告这一家人的善行或恶行 。玉皇大帝便依据灶神的报告 ，再将这一家在新年中应该得到的吉凶祸福交于灶神之手 。因而 ，对一家人来说 ，灶神的报告真实具有严重利害关系 。
请灶神吃吃喝喝 ，贿赂灶神 ，让他醉饱上天，不要谈论人世短长 ，回来时最好带点儿钱来分分 。祭灶不只是为了免灾 ，更重要的是为了祈福 。祭灶多在傍晚天黑之时举办 。一家人先到灶房 ，摆上桌子 ，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香 ，并供上祭灶果 。祭灶果有红球、白球 、麻球 、油果 、寸金糖、脚骨糖 、白交切 、黑交切等，或8色 ，或12色 ，吃到嘴里都是又甜又粘 。供毕 ，将贴了一年的“九霄东厨司命灶君”神像揭下 ，用稻草为灶神扎一草马，为了让他“上天言功德 ，回宫降吉利” ，还要用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上 ，以使其“嘴甜”只能说功德 ，然后和草马一同烧掉 。这个进程被称为辞灶 。典礼完毕后，人们开端食用灶糖和火烧等祭灶食物 ，有的当地还要吃糖糕 、油饼 ，喝豆腐汤 。
到了年三十夜 ，要再把灶神接回家来 ，行将新购来的灶神神像贴到灶台上 。因灶神下界先要清点名册，所以家庭成员都要回家春节 ，以请求灶神降吉利于全家人 。而在中心这几天内 ，民间以为诸神上了天 ，百无禁忌 。娶媳妇 、聘闺女不必择日子，称为赶乱婚。直至年末 ，举办结婚典礼的特别多 。并有一首歌谣 ：“岁晏村庄嫁娶忙 ，宜春帖子逗春色 。灯前姊妹私相语 ，守岁本年是洞房”的说法 。
此外 ，关于小年还因为没有灶神的监督 ，一般人在小年这一天放量暴饮暴食 、聚众赌博 ，放纵自己做一些自己平常也以为不应该犯的小差错 。